Robert Parker est considéré comme l’une des figures les plus emblématiques de la critique du vin. C’est grâce à son expertise de notation, à son célèbre journal The Wine Advocate mais surtout grâce à sa passion inconditionnelle pour le vin, que Robert Parker est devenu une référence dans l’univers oenologique, qui permet d’évaluer les grands vins et domaines du monde entier.
Qui est Robert Parker ?
Robert Parker, né en 1947 à Baltimore aux Etats-Unis et loin d'être destiné au monde du vin, débute sa carrière en tant qu’avocat. C'est en 1967, après avoir séjourné en France et plus précisément en Alsace, que sa passion pour le vin émerge. Tout en exerçant son métier d’avocat, il ne cessera de revenir dans l'hexagone pour silloner les vignobles afin de se forger sa propre expertise. C’est en 1975, après avoir constaté un véritable manque d’informations autour de la dégustation de vin, qu’il décide d’écrire et de commercialiser son propre « Guide ». Ainsi, la première version du futur célèbre journal The Wine Advocate voit le jour en 1978, avec plus de 500 abonnés. Trente cinq ans plus tard, ce sont plus de 50 000 abonnés dans 37 pays différents qui y sont inscrits.
Pourquoi et comment Robert Parker est-il devenu un critique de référence mondiale ?
Après des début difficiles, Robert Parker connut, en 1983, un véritable tournant qui allait bouleverser sa destinée. En 1982, le nouveau millésime Bordelais est largement critiqué par la grande majorité des spécialistes et négociants, qui le considérent comme un cru moyen, voir médiocre. Robert Parker, après avoir gouté les échantillons en primeur, juge 1982 comme un très grand millésime : le temps lui donnera raison, puisque ce cru est aujourd'hui considéré comme l'un des meilleurs de sa décennie. Depuis lors, une grande majorité des critiques de vin s’accordent pour dire que Robert Parker ainsi que son journal « The Wine Advocate » exercent l’influence la plus importante sur les habitudes et les tendances d’achats des consommateurs expérimentés, non seulement en Amérique, mais également en France, Angleterre, Suisse, Japon, Taiwan, Singapour, Russie, Mexique, Brésil, et Chine. Durant toute sa glorieuse carrière, sa philosophie d'écriture est restée simple : fournir des commentaires et des opinions critiques, significatifs, complets, indépendants, précis sur des bons vins aux valeurs distinguées.
Un système de notation prédominant
Le système de notation Parker, qui est mondialement reconnu pour sa fiabilité, reste à ce jour le système le plus influent à travers le monde. Cette méthode simple et universelle consiste en une attribution de commentaires suivies de notes des vins dégustés. Selon Robert Parker, le système de notes de 50 à 100 points est utilisé en complément des commentaires de dégustation. Ces dégustations doivent être comparatives au sein d’une même catégorie et effectuées à l’aveugle. La note démarre à 50, puis la répartition des 50 points est la suivante : 5 points pour la robe ; 15 points pour le bouquet ; 20 points pour la bouche ; et 10 points pour le potentiel de garde.
- 96-100 : un vin extraordinaire de profondeur et de complexité, une cuvée grandiose
- 90-95 : un vin excellent, avec une grande complexité
- 80-89 : un très bon vin, avec un intéressant degré de finesse et de parfum
- 70-79 : un vin plaisant, mais dépourvu de complexité ou de profondeur
- 60-69 : un vin très moyen, présentant de nombreux défauts
- 50-59 : un vin jugé inacceptable
Quelles influences ont les notes Parker sur le marché du vin ?
De nombreuses études réalisées ont pu confirmer que le système de notation Parker influencent une grande partie des prix des vins exercées sur le marché et plus particulièrement les tarifs des vins primeurs. La vente des vins primeurs reposent sur le principe de vendre des vins en provenance de grands domaines bordelais alors qu’ils sont encore en cours d’élaboration. La notation de ces vins est spécifique puisque ce sont deux notations qui sont réalisées par des experts, une à la fin de la vinification du vin et avant son élevage, puis une deuxième élaborée après la mise en bouteille. En effet, une étude menée par trois étudiants de l’université de Syracuse à New York a permis de prouver que 96% des prix fixés pour les vins primeurs dépendent du célèbre système de notation Parker. D’autres analyses ont également illustré que la note 100/100 attribuée à un vin primeur augmente systématiquement la vente de celui-ci partout dans le monde. C’est donc un véritable empire spéculatif qu’a construit Robert Parker, permettant de changer les cours du marché du vin.
En 2019, le célèbre juge des vins s’est retiré du marché en profitant pleinement de sa retraite dans sa ville natale du Maryland, cédant son journal à une poignée d’investisseurs singapouriens. Ce départ n’est pas sans conséquences, laissant place à une question qui effraie les grands domaines : Qui pourra remplacer Robert Parker ?