La région des vins de Cognac
Tout comme l’Armagnac, le cognac est une appellation d’origine contrôlée (AOC) et ne peut être produit que dans cette zone géographique. Cette délimitation a été définie en 1909 et regroupe les appellations Cognac, Eaux-de-vie de Cognac et Eaux-de-vie des Charentes dont les raisins ont été récoltés et distillés en Charente, Charente-Maritime et quelques communes de la Dordogne et des Deux-Sèvres. Le vignoble s’étend sur 6 crus qui offrent chacun une spécificité et une typicité : Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois, Bois Ordinaires ou Bois à Terroirs. Région proche de l’océan Atlantique et où les précipitations sont importantes tout au long de l’année, la vigne est approvisionnée en eau de manière continue et évite donc tout risque de sécheresse.
Ce climat océanique ainsi que les fortes précipitations favorisent la culture de cépages à maturité tardive qui offrent des vins d’une grande finesse et présentant une belle acidité, parfaits pour l'élaboration d’eaux-de-vie d’exception....
Quels sont les cépages utlisés dans l’élaboration du cognac ?
Les cépages utilisés dans l’élaboration du cognac sont des cépages blancs comme l’Ugni blanc, le Colombard, la Folle blanche, mais aussi le Sémillon, le Folignan et le Montils. L’Ugni blanc, un cépage originaire d’Italie, représente 98% du vignoble de Cognac. Ce cépage offre peu de sucres et une acidité élevée qui procurera au vin un avantage : une facilité de conservation. L'Ugni blanc est un cépage idéal pour l’élaboration d’eaux-de-vie de grande qualité. Après distillation il offre des arômes floraux et un bon potentiel de vieillissement. La Folle Blanche, quant à elle, ne représente que 1% du vignoble. Elle a une faible teneur en alcool et offre après sa distillation des arômes puissants.
Les vendanges interviennent lorsque le raisin arrive à maturité, c’est-à-dire généralement vers mi-septembre, et durent environ un mois. Les raisins sont ensuite pressés et transformés en moûts qui seront ensuite vinifiés. Une des particularités de la vinification en Charente est l’interdiction de l’ajout de sulfites et de sucres pendant la fermentation, afin de respecter le produit dans son intégrité.
Le cognac est produit selon le principe de la double distillation (autrement appelée distillation à repasse ou distillation discontinue). La première distillation appelée également “chauffe” permet d’obtenir le “brouillis” en distillant le vin. La deuxième distillation, aussi appelée deuxième chauffe, repasse ou “bonne chauffe” désigne la distillation de ce brouillis et permet d’obtenir l’eau-de-vie de Cognac. La distillation se termine fin mars de l’année qui suit les vendanges.
Le maitre de chai peut décider d’assembler plusieurs eaux-de-vie qui peuvent elles-mêmes venir de plusieurs viticulteurs différents et ou d’âges différents. L’objectif est de composer un cognac subtil, aromatique et représentatif du style de la maison ou marque. Pour ce faire, le maitre de chai doit régulièrement déguster et ajuster la finesse, la rondeur, et la persistance en bouche en y ajoutant de l’eau distillée ou déminéralisée, c’est ce qu’on appelle “la réduction”.
Le vieillissement du cognac
Le vieillissement de cette eau-de-vie se fait en contenants en bois de chêne et ce, parfois, pendant plusieurs années (au minimum 2 ans) où elle développera tous ses arômes. La qualité et l’origine du bois utilisé a toute son importance dans le vieillissement du cognac. Plus l’élevage est long plus les arômes seront riches et plus concentrés. Les maîtres de chai définissent donc la durée du vieillissement (qui se compte en années), le choix des fûts (neufs ou anciens), la qualité du bois, mais aussi le choix du lieu de vieillissement. En effet, le choix de ce lieu de stockage se révèle être d’une grande importance puisque l’évaporation peut être différente entre un chai sec et un chai humide et influencera l’eau-de-vie, futur cognac.
Le vieillissement du cognac doit se faire au minimum pendant 2 en fût de chêne. Comme d’autres spiritueux tels que l’Armagnac, le cognac possède plusieurs mentions de vieillissement : VS correspond à un vieillissement minimal de 2 ans, VSOP signifie que l’eau-de-vie a été vieillie pendant au moins 4 ans, tandis que XO ou Extra-Old correspond à vieillissement de 10 ans minimum.
Certaines grandes maisons comme Rémy Martin ou encore Hennessy sont connues dans le monde entier pour leurs différents cognacs qui tendent année après année à donner la plus fidèle représentation du style de leur maison et offrir des cognacs aromatiques et d’une grande finesse.
Comment déguster du cognac ?
Considéré comme un spiritueux de luxe, le Cognac est une boisson alcoolisée issue de raisins blancs dont les notes peuvent évoluer vers des notes épicées et fruitées. Il existe différentes façons de déguster du cognac, et chacun peut trouver la méthode qui lui convient le mieux.
Les différents types de cognac
Il existe différents types de cognac, en fonction de la durée de vieillissement :
Le cognac VS (Very Special), le cognac VSOP (Very Superior Old Pale) et le XO (Extra Old). Le cognac peut se déguster de différentes façons : pur, avec un zeste de citron ou avec de l'eau.
Le cognac VS est le type de cognac le plus jeune. Il a un goût fruité, avec des arômes de pomme et de poire. Le VSOP est plus complexe, avec des arômes d'amande, de miel et de vanille. Le XO est le type de cognac le plus vieux, il a un goût très épicé, avec des arômes de tabac et de prune.
Pour déguster un cognac, il faut d'abord le servir dans un verre tulipe. Vous pouvez le savourer en prenant une petite gorgée et en la laissant reposer quelques instants sur la langue avant de l'avaler.
Le cognac est un alcool qui se déguste lentement et avec précaution. Il est important de repérer les cognacs de qualité avant de les déguster pour profiter pleinement du plaisir qu’ils peuvent procurer.
Voici quelques conseils pour repérer les bons cognacs :
Les cognacs fins et de qualité supérieure sont généralement transparents et ont une couleur ambrée claire.
Les meilleurs cognacs ont un bouquet complexe et agréable. Ils doivent être parfumés, fruités et épicés en même temps.
Les cognacs fins ont une texture onctueuse et veloutée en bouche. Ils doivent être doux et soyeux, sans être âcres ou astringents.
Les bons cognacs ont une longue finale agréable et persistante.
Cognac, un des alcools les plus appréciés au monde, se déguste de différentes façons. En France, on a tendance à le boire sec, mais il peut également être servi avec de l'eau ou du soda. Le cognac peut également être utilisé dans de nombreuses recettes de cocktails.
Les accords parfaits pour déguster du cognac
Le cognac se déguste généralement à température ambiante, dans un verre tulipe ou ballon. Il est important de ne pas le mettre au réfrigérateur avant de le servir, car cela altérerait sa saveur. Pour profiter pleinement du goût du cognac, il est important de le laisser reposer quelques minutes dans le verre avant de le boire. Cela permettra aux arômes du cognac de se développer et de se révéler pleinement. Le cognac peut également être servi avec de l'eau ou du soda. Cela permet de diluer l'alcool et de rendre le cognac plus facile à boire. Certains préfèrent ajouter un peu d'eau au cognac pour en accentuer le goût fruité. Si vous souhaitez déguster du cognac dans un cocktail, il existe de nombreuses recettes qui le mettent en valeur. Le cognac peut par exemple être utilisé dans un French 75, un Sidecar ou encore un Vieux Carre.