Les origines du Rhum

Né au 17^ème siècle dans les Caraïbes, le rhum désigne une eau-de-vie produite soit à partir du jus fermenté de la canne à sucre : le rhum agricole, soit à partir de mélasse (résidu de l’élaboration du sucre de canne) : le rhum de mélasse (dit rhum industriel ou rhum traditionnel).

Introduit en Europe et en Amérique du Nord durant le 18^ème siècle, le rhum est aujourd’hui l’eau-de-vie la plus réputée et appréciée à travers le monde, en compagnie notamment du whisky.

Spiritueux d’une diversité hors-du-commun, les saveurs du rhum varient considérablement en fonction de la combinaison de nombreux critères :  matière première, terroir d’origine, méthodes et traditions d’élaboration ou encore durée d’élevage. En fonction de leur profil aromatique et de leur qualité intrinsèque, les rhums peuvent se déguster seuls, ou entrer dans la composition de nombreux cocktails.

Découvrez notre sélection de rhums à déguster ou à offrir. 

Rhum agricole et rhum traditionnel

Le rhum agricole est une catégorie de rhum particulièrement répandu dans les Antilles Françaises (Guadeloupe, Martinique) apparu au courant du 19^ème siècle. Suite à l’essor du sucre de betterave, la chute brutale des cours du sucre de canne et les surstocks amenèrent les industriels à se tourner vers la distillation d’alcool de canne comme nouveau débouché commercial. Aujourd’hui, le rhum agricole est également présent à Haïti, en Guyane Française, sur l’île de la Réunion, et se développe largement en dehors de la francophonie.  Parmi les grandes distilleries de rhum agricoles, citons , Clément, Bally, Neisson, HSE, ou Trois Rivières.

A l’opposé du rhum agricole, d’origine francophone, le rhum de mélasse est associé à l’influence anglo-saxonne (rum) et hispanique (ron). Représentant 90% de la production mondiale, il est très répandu dans les Caraïbes (Barbades, Jamaïque), en Amérique centrale et du sud (Venezuela, Guatemala, Panama,…), mais aussi dans l’océan indien et pacifique (philippines).

Rhums blancs et rhums vieux

Le rhum peut également être catégorisé en fonction de sa couleur et de son niveau de vieillissement.

Le Rhum blanc, eau-de-vie au corps léger et au fort taux d’alcool, peut lui-même être divisé en deux catégories :

Le rhum blanc agricole, provenant essentiellement des Antilles Françaises, est issu d’un pur jus de canne, et résulte d’une maturation de courte durée (jusqu’à 3 mois) dans des cuves en inox.

Le rhum blanc « traditionnel », est lui issu de la mélasse et par conséquent naturellement ambré. Il subit plusieurs filtrations afin de lui redonner sa couleur neutre et cristalline.

Si le rhum blanc peut se déguster seul ou frappé, il est souvent utilisé comme base de préparation pour des cocktails (Mojito, Ti’punch, Pina Colada) ou la confection de rhums arrangés.

Le rhum ambré ou rhum vieux , désigne les rhums donc la couleur signe un vieillissement dans des fûts de chêne, sur une période minimale variable selon les pays et les législations.

Parmi les meilleurs producteurs de rhums ambrés traditionnels, citons Bacardi, Don Papa, Zacapa, Flor de Cana, Mezan.

En France, la législation divise les rhums ambrés agricoles selon la durée d’élevage en fûts de chêne :

• Rhum « élevé sous-bois » (élevage de 12 mois minimum en fûts).
• Rhum « Paille » (18 mois d’élevage minimum).
• Rhum VSOP (Very Special Old Pale, minimum 4 ans d’élevage), pouvant être appelé « Réservé Spéciale », ou « Vieille Réserve ».
• Rhum X.O. (Extra Old, minimum 6 années d’élevage), souvent désigné en France par la dénomination « Grand Réserve ».
• Rhum « hors d’âge » (8 à 12 ans d’élevage).

Parmi les meilleures marques de rhums vieux agricoles, citons Barbancourt, Bielle, Clément, JM, ou Saint James.

Au sommet de la pyramide, les rhums millésimés sont élaborés à partir d’une récolte unique et témoigne d’une année exceptionnelle en qualité. Leur intensité et leur complexité de saveurs en font de véritables « grands crus » : certaines références sont recherchées par les amateurs ou collectionneurs du monde entier.

Les rhums "ambrés" et en particulier les rhums vieux, se dégustent généralement seuls, mais peuvent également entrer dans la composition de certains cocktails (Mai Tai).

Existe-il des AOC pour le rhum ?

Il existe bien une Appellation d’Origine Contrôlée pour le Rhum : l’AOC Martinique.

Unique au monde et issue d’un décret datant de 1996, cette décision consacre le savoir-faire unique des producteurs de rhum martiniquais, et protège l’identité du rhum de Martinique.

Dans le cahier des charges de l’AOC Martinique, on retrouve notamment les différentes parcelles de canne identifiées sur une carte, les caractéristiques organoleptiques devant être recherchées pour le produit final, et les techniques d’élaboration du rhum (récolte, pressage du jus, méthodes de distillation, élevage, mise en bouteille…).

Quelle est la répartition de production entre rhum agricole et rhum traditionnel ?

Si le rhum agricole est le plus répandu dans la tradition et les habitudes de consommation francophones, le rhum traditionnel (élaboré à partir de mélasse) est largement dominant, représentant environ 90% de la production mondiale.

Quelle différence de goût entre rhum agricole et rhum de mélasse ?

En raison de la diversité de terroirs, de méthodes d’élaboration du rhum, il est particulièrement délicat d’effectuer des généralités sur les caractéristiques des rhum agricoles et industriels.

Néanmoins, Les rhums issus de la mélasse arborent souvent une robe sombre, et déploient des arômes puissants et suaves, tantôt empyreumatiques (reglisse, notes grillées, toastées), tantôt balsamiques (camphre, résine, vanille). A l’inverse, les rhums agricoles, issus directement du jus de canne (« vesou »), sont recherchés pour leur profil plus délicat et frais, finement épicé, fruité, voire floral.