La región vinos de Champagne
Champagne es una de las regiones vinícolas más famosas de Francia. Símbolo de prestigio y elegancia desde el siglo XVII, abunda en vinos refinados, elaborados tanto por pequeños viticultores como Jacquesson o Drappier, como por casas mundialmente conocidas como Krug, Ruinart o Dom Pérignon. La denominación Champagne se extiende sobre 34.000 hectáreas y cuatro grandes regiones: la Montagne de Reims, el Valle del Marne, la Côte des Bar y la Côte des Blancs. El terroir de Champagne se compone de un suelo predominantemente calizo que aporta delicadeza y mineralidad, un clima continental y numerosas colinas que favorecen una mejor exposición al sol. El terroir de Champagne se divide en más de 300 municipios, cada uno de los cuales fue evaluado a principios del siglo XX por la calidad de las uvas producidas. Para que una botella de champán lleve la mención “Grand Cru”, debe estar elaborada con uvas de uno de los 17 pueblos clasificados como Grand Cru. Once de estos municipios se encuentran en la Montagne de Reims, seis en la Côte des Blancs. La mención “Premier Cru” califica los cuvées producidos con uvas cosechadas en uno de los 44 pueblos clasificados como Premier Cru, repartidos por todo el viñedo de Champagne. Tres variedades de uva reinan en el champán: chardonnay, pinot noir y pinot meunier, presentes casi a partes iguales en el viñedo. Estas tres variedades de uva se mezclan con mayor frecuencia para crear una cuvée más o menos estructurada, afrutada y elegante según el porcentaje de cada una. Algunos viticultores o casas también optan por utilizar únicamente uvas blancas (Chardonnay) para elaborar un Blanc de Blancs, o uvas negras (pinot noir, pinot meunier) para producir un Blanc de Noirs. La mayoría de las veces, una botella de champán se compone de una mezcla de cosechas de varios años. Los vinos del año aportan frescura y vivacidad, mientras que los vinos de reserva aportan complejidad. Este método permite producir un vino con un perfil aromático similar de un año a otro y, por lo tanto, crear una verdadera identidad gustativa a lo largo de los años. Durante vendimias excepcionales, las casas o los viticultores pueden optar por utilizar únicamente las uvas cosechadas ese año para elaborar una cuvée de añada. A continuación, se indica el año de cosecha en la etiqueta de la botella. Las primeras etapas de la producción de champán son las mismas que las de un vino tranquilo. Tras la vendimia, se extrae el jugo de la uva mediante prensado, luego los azúcares se transforman en alcohol durante la fermentación alcohólica. Así también se elaboran los vinos tranquilos de Champagne, en la denominación Côteaux Champenois. Una vez reservados los vinos de reserva, los jugos se ensamblan y luego se embotellan. Se le añade un licor de detiraje, compuesto por azúcares y levaduras, que se convertirá en anhídrido carbónico. Todavía aprisionado en la botella, es este gas el que crea las famosas burbujas de champán. Las botellas deben envejecer un mínimo de 15 meses para permitir esta transformación. Primero almacenados horizontalmente, se inclinan muy gradualmente hacia abajo y se giran regularmente 1/8 de vuelta para que las levaduras muertas alcancen gradualmente el cuello de la botella. Cuando el depósito está en el cuello de botella, se realiza el degüelle, que en la mayoría de los casos consiste en congelar el cuello de la botella para crear un cubito de hielo que atrapa las impurezas. Cuando se abre la botella, la capa de hielo es expulsada por la presión. Para compensar la pérdida de líquido y anhídrido carbónico, se añade un licor de dosificación, compuesto por vino más o menos dulce según el estilo de champán deseado (sin dosificar, extra brut, brut, etc.). Posteriormente se tapona la botella antes de permanecer unos meses más en bodega para armonizar los aromas antes de ser puesto a la venta.
El champán es el tipo de vino idóneo para acompañar todo tipo de celebraciones. Hablar de champán es hablar de fiesta, de alegría y de placer.