La DO vinos de Marsala DOC
Originalmente, el vino fortificado Marsala fue creado para el mercado inglés por John Woodhouse de Liverpool, junto con sus compañeros Ingham y Whitaker en 1773. Buscaban un sustituto para el amado jerez de los ingleses, y por ello empezaron a comprar los vinos locales, más o menos secos, oxidados y ricos en alcohol, no fortificados, para luego añadirles alcohol. Así nació el Marsala, aunque todavía se pueden encontrar en el mercado botellas del tipo original.
Los nombres de Woodhouse, Ingham y Whitakers aún pueden verse en las etiquetas, aunque el mercado de este tipo está dominado por la gran bodega de Marsala, Vicenzo Florio, desde la década de 1880.
Se cuenta que Lord Nelson, utilizaba Marsala para sus tropas en la marina mediterránea, y que el héroe nacional italiano, Garibaldi, elogió Marsala cuando desembarcó en Sicilia y comenzó sus esfuerzos por unir Italia.
Como ocurre con varios nombres en Sicilia, el nombre, Marsala, deriva del árabe Marsah-el-Allah, que significa algo así como "puerto de Dios", y la antigua ciudad portuaria de la zona lleva el mismo nombre, Marsala.
El vino, que se remonta a la antigüedad romana, ha sido durante muchos años casi una broma entre los productores de vino, porque todos los ingredientes posibles, e imposibles, se mezclaban en este, por otra parte, excelente vino de postre. Se ha mezclado con huevo, nata, café y jarabe, pero las versiones más nuevas y elegantes, Vergine y Superiore, han limpiado afortunadamente esta reputación.
El Marsala se cultiva en una zona bastante extensa de la provincia de Trápani (aunque no en los municipios de Pantelleria, Favignana y Alcamo), en la costa occidental de Sicilia. La mayor parte del vino abarca desde el color dorado oscuro hasta el ámbar claro, y está disponible en un gran número de variedades. Las más conocidas son Marsala Fine, Superiore, Superiore Riserva, Vergine/Soleras y Vergine/Soleras Stravecchio o Riserva.
Las variedades de uva son principalmente verdes e incluyen, entre otras, Catarratto y/o Catarratto Bianco Commune y/o Catarratto Lucido y/o Pignatello y/o Calabrese y/o Nerello Mascalese y/o Damaschino y/o Inzolia y/o Nero d'Avola. Además, se añade alcohol etílico desde la producción del vino, junto con el mosto, para dar un dulzor residual.
Si el productor desea que el vino tenga un color más rubí-dorado, la normativa de producción de la DOC, bastante complicada, permite añadir las uvas tintas Perricone, Calabrese y Nerello Mascalese. En este caso, el vino llevará el nombre de Rubino en la etiqueta.
El Marsala es marcadamente oxidativo, con notas de avellana y setas secas, y en las versiones más refinadas Vergine/Soleras, no se cuenta como un vino decididamente de postre.
La oxidación se debe a la crianza obligatoria en barrica, que no se llena del todo.
La producción real se concentra en torno a la ciudad portuaria de Marsala, y la vinificación varía entre los productores. La mayoría de las veces, el vino base se mezcla con sifón (vino dulce y alcohol vínico) y/o cotto (mosto cocido), y la mayor parte del envejecimiento se realiza en barricas de roble de producción local.
El mundo del Marsala es bastante complejo y, para colmo, el vino aparece con innumerables nombres y variedades especiales, que desgraciadamente confunden más que benefician.
Las clasificaciones de Marsala (Fine, Superiore, Vergine, etc.) se refieren al proceso de envejecimiento de cada vino.