La DO vinos de Sonoma County - Alexander Vall
El Valle de Alexander (Wappo: Unutsawaholmanoma, "Lugar de bayas de arbustos de Toyon") es una zona vitícola estadounidense (AVA) californiana situada al norte de Healdsburg, en el condado de Sonoma. Alberga muchas bodegas y viñedos, así como la ciudad de Cloverdale. Es la región vitivinícola más grande y con más plantaciones de Sonoma. La autopista 101 atraviesa el valle y el río Russian fluye por él, rodeado de viñedos a ambos lados. Desde las elevaciones más altas del borde del valle, se puede ver hasta el sur de la montaña Taylor y la montaña Sonoma. La región recibió el nombre de Cyrus Alexander, propietario de una parte de la concesión de tierras mexicanas del Rancho Sotoyome, en 1847. Concedido el estatus de AVA en 1984, los límites de la denominación se definen en el Código de Regulaciones Federales, Título 27, Sección 9.53.
En sus inicios, el territorio comúnmente conocido como el "Valle de Alexander" designaba las tierras de banqueta al este del río Ruso que conducían a las montañas Mayacamas. La zona al oeste del río Ruso se conocía como "los llanos" o "los ranchos". Antes de la colonización española, el valle de Alexander estaba ocupado por los wappo y los pomo. La viticultura en la zona se remonta a 1843, cuando Cyrus Alexander utilizó esquejes de vid recogidos en Fort Ross, en la costa del Pacífico, para establecer viñedos en la zona. Durante la mayor parte de su historia, la región se asoció predominantemente con vinos a granel y en jarra producidos en masa y elaborados con mezclas de variedades de uva tinta plantadas indiscriminadamente en el campo. La era moderna de producción de vino de calidad comenzó a finales de la década de 1960, cuando un nuevo propietario de la Bodega Simi trató de revivir la larga historia vitivinícola de la zona. En la década de 1970, una nueva ola de productores, como Chateau Souverain y Jordan Vineyard & Winery, llegó a la zona y comenzó a elaborar vinos que recibieron elogios de la crítica y los consumidores. El pionero del vino, Rodney Strong, cuya bodega homónima se encuentra en Russian River Valley, fue también uno de los primeros en reconocer el potencial de Alexander Valley, produciendo y lanzando el primer Cabernet Sauvignon de viñedo único del condado de Sonoma en la cosecha de 1974. El viñedo designado fue el de Strong's Alexander's Crown, situado cerca de Jimtown. En 1988, E & J Gallo Winery adquirió importantes extensiones de terreno en el Valle de Alexander para establecer la marca de vinos finos de la empresa.
En 1963, se plantó uno de los viñedos más prestigiosos del Valle de Alexander, el Robert Young Vineyard. En aquella época había pocas bodegas en la zona, por lo que el viñedo abastecía de la mayor parte de su fruta a bodegas de fuera del valle. Una de estas bodegas, Chateau St. Jean, quedó tan impresionada con la calidad de la fruta que en la cosecha de 1975 de su Chardonnay puso el nombre del viñedo en la etiqueta. Este "vino designado por el viñedo" sería uno de los primeros vinos de calidad en la historia del vino de California en llevar el nombre del viñedo en la etiqueta.
A principios del siglo XXI, estalló la polémica en el Valle de Alexander cuando la Asociación de Agricultores, Bodegas y Propietarios del Valle de Alexander se opuso a la propuesta de construir un casino tribal en terrenos propiedad del pueblo Pomo. En 1998, la asociación había conseguido bloquear la ampliación de una gran bodega propuesta por Kendall-Jackson, pero en la disputa con el casino de los Pomo, las leyes federales y estatales concedieron a la tribu el derecho a desarrollar los terrenos de la forma que quisieran. El casino se construyó y se llamó River Rock Casino. Los problemas de tráfico que se produjeron a lo largo de la autopista 128 tras la apertura del River Rock Casino en 2002 han provocado problemas de seguridad pública durante la temporada de la vendimia, cuando las estrechas carreteras rurales deben dar cabida a los remolques de los tractores y a las góndolas de uva.