Las viñas viejas han recorrido un largo camino, no siempre fácil, en la historia de la viticultura. Durante un tiempo, fueron rechazadas por su menor rendimiento, en beneficio de cepas más jóvenes y productivas. En la actualidad, viven un renovado interés, y son cada vez más valoradas por las bodegas, ya que, a pesar de su menor producción, tienen una capacidad única para producir uvas de calidad.
¿Pero qué son las viñas viejas? ¿Qué aportan al vino? ¿Un vino elaborado con viñas viejas es una garantía de éxito? En este artículo, exploraremos qué son las viñas viejas y por qué muchos viticultores han vuelto la mirada hacia estos venerables viñedos en su búsqueda de autenticidad y excelencia, redescubriendo su potencial y su capacidad para ofrecer vinos que capturan la esencia del terruño.
¿Qué son las viñas viejas?
Antes de nada, debemos aclarar qué entendemos por viñas viejas y, sobre esto, debemos decir que no existe una edad mínima oficialmente establecida ni regulación específica. Entonces, ¿cuándo podemos hablar de viñas viejas? En general, se considera que, cuando la planta alcanza los 30 años, tiene una madurez suficiente (esto equivale a su desarrollo radicular completo) para ser considerada vieja.
¡Siguiente pregunta!
Viña vieja, cepas centenarias, viñedo prefiloxérico… ¿Cuá es la diferencia?
Las cepas centenarias son aquellas que superan los 100 años. Y las viñas prefiloxéricas son aquellas que sobrevivieron a la plaga de filoxera (que a España llegó a finales del XIX). En resumen, los viñedos prefiloxéricos son centenarios y son viejos; los viñedos centenarios son viejos, pero no necesariamente prefiloxéricos, y las viñas viejas no tienen por qué ser prefiloxéricas ni centenarias.
¿Son mejores las viñas viejas?
No necesariamente. La calidad de las uvas no viene marcada únicamente por su edad, sino por la compleja interacción de la variedad, el terroir… y el factor humano. Veamos en detalle las características de las viñas viejas.
¿Cuáles son las características únicas de las viñas viejas?
Las viñas viejas reúnen una serie de atributos que las diferencian de las más jóvenes y que influirán tanto en la producción de uvas como en el resultado final del vino.
1. Raíces profundas y robustas
A medida que las viñas envejecen, desarrollan un sistema radicular (raíces) profundamente ramificado que les permite acceder a capas de suelo ricas en minerales y agua, inaccesibles para las plantas más jóvenes, y una mayor expresión del terroir. Esta profunda masa radicular asegura una autogestión equilibrada, lo que les permite protegerse y recuperarse de las enfermedades e inclemencias del tiempo, un aspecto especialmente crucial ante los desafíos del cambio climático.
2. Menor rendimiento de uvas
Con la edad, el vigor y el rendimiento de las viñas comienzan a disminuir, generalmente a partir de los 20 años, y se vuelven menos rentables alrededor de los 50 años (ese es uno de los motivos por el que muchas fueron abandonadas, en el mejor de los casos). Sin embargo, esta reducción en la producción supone que los nutrientes se repartan en menos uvas, concentrando más azúcares, polifenoles y otros compuestos clave, lo que da lugar a vinos con mayor intensidad y capacidad para soportar largas crianzas.
3. Mayor complejidad aromática
Las viñas viejas, gracias a su desarrollo radicular y vascular completo, procuran una nutrición equilibrada, rica y sofisticada, expresando la singularidad del terroir.
Ventajas para la calidad del vino
Las características únicas de las viñas viejas aportan múltiples ventajas en la elaboración y calidad final del vino.
1. Intensidad y profundidad en el sabor
La concentración de compuestos en las uvas de viñas viejas se traduce en vinos con una mayor intensidad y profundidad de sabor. Estos vinos suelen ser más estructurados, con capas de sabores que evolucionan en el paladar y ofrecen una experiencia de cata más compleja y gratificante.
2. Equilibrio y estructura en el vino
Los vinos producidos a partir de viñas viejas tienden a mostrar un equilibrio natural entre acidez, taninos y alcohol. Este equilibrio se debe a la capacidad de las raíces profundas para acceder a una variedad de nutrientes y agua de manera consistente, incluso en años difíciles. Además, la estructura del vino es más sólida, con taninos bien integrados y una persistencia en boca propia de los vinos de alta calidad.
3. Menor necesidad de intervención en bodega
Gracias a la calidad superior de las uvas, los vinos de viñas viejas requieren menos intervención en bodega. La alta concentración de compuestos naturales reduce la necesidad de ajustes y correcciones durante la vinificación, permitiendo que el vino exprese de manera más pura las características del terroir y la añada. Esta menor intervención no solo resalta la autenticidad del vino, sino que también pone en valor la herencia vitivinícola de la región.
Impacto en los sabores y aromas del vino
El impacto de las viñas viejas en los sabores y aromas del vino es significativo. Los vinos elaborados a partir de estas uvas tienden a tener un perfil aromático complejo y bien definido, con sabores concentrados que evolucionan positivamente con el tiempo en botella. Estos vinos son capaces de resistir y mejorar durante largas crianzas, desarrollando nuevos matices que enriquecen la experiencia sensorial.
Consideraciones para el Cultivo de Viñas Viejas
El cultivo de viñas viejas requiere una atención especial y un compromiso con las prácticas vitivinícolas tradicionales. A continuación, se presentan algunas consideraciones clave para el manejo exitoso de estas plantas.
1. Mantenimiento y Cuidado
Las viñas viejas, aunque robustas, demandan un cuidado meticuloso. El sistema de conducción tradicional, como el vaso, es común en muchas regiones, aunque en Galicia predomina el emparrado. Este tipo de viñedos requieren una vendimia manual y un laboreo más costoso, lo que, junto con su menor rendimiento, llevó a muchos viticultores a abandonarlas en favor de métodos más modernos y rentables. Sin embargo, las viñas viejas bien cuidadas son capaces de ofrecer uvas de una calidad excepcional.
2. Impacto del Clima y el Suelo
El clima y el suelo son factores cruciales en el desarrollo de las viñas viejas. Estas plantas, con sus raíces profundas, son más capaces de regularse y recuperarse de inclemencias climáticas, como sequías o heladas. Además, en suelos pobres, estas viñas son capaces de extraer minerales y nutrientes que mejoran la calidad de las uvas. En un país como España, donde las condiciones climáticas pueden ser extremas, las viñas viejas representan una barrera contra la erosión y actúan como un cortafuegos natural, siempre que se mantengan adecuadamente.
3. Preservación de la Tradición Vitivinícola
Las viñas viejas no solo son valiosas por la calidad del vino que producen, sino también por su valor histórico y cultural. Sin embargo, muchas de estas viñas se encuentran en manos de viticultores mayores, sin relevo generacional, y en zonas de minifundio con poca rentabilidad. La exaltación hacia los viejos viñedos ha crecido en los últimos 25 años, impulsada por nuevas generaciones de enólogos y viticultores que buscan preservar este patrimonio vitivinícola. Mantener y cultivar viñas viejas es una forma de honrar las tradiciones y asegurar la continuidad de técnicas ancestrales que enriquecen la cultura del vino.
En conclusión, las viñas viejas representan un patrimonio de gran valor. Aunque su manejo requiere una dedicación especial, las ventajas que ofrecen en términos de complejidad, equilibrio y autenticidad son inigualables. Estas plantas no solo producen vinos excepcionales, sino que también representan un legado vitivinícola que merece ser preservado y valorado.
