Cette appellation doit son nom au cépage sylvaner (ou silvaner) qui viendrait d'Autriche ou de Transylvanie. Ancien hybride du traminer et du Österreichisch-Weiß il aurait été introduit en Alsace à la fin du XVIIIe siècle. Jusqu'aux années 1970 c'était le cépage alsacien le plus courant mais ses hauts rendements ont terni sa réputation et ses plantations ont depuis fortement régressé. Le Sylvaner est pourtant capable de produire des vins très séduisants, ce dont ne se privent pas quelques domaines réputés.